Diagnóstico del cáncer

Estos son algunos de los aspectos a tener en cuenta para poder llegar a un diagnóstico correcto de un caso de cáncer:

Historia clínica

Debe ser exhaustiva, detallada y completa. Deben ser recogidos todos los síntomas referidos por el paciente, así como sus características: inicio, evolución temporal, factores desencadenante, etcétera. Es fundamental preguntar por los antecedentes; hábitos y exposición a tóxicos; tratamientos con medicamentos; alergias; antecedentes laborales; antecedentes oncológicos familiares.

Exploración física

Permite conocer datos acerca de la localización tumoral, tamaño, consistencia, márgenes, relaciones anatómicas, movilidad, inflamación, dolor, ulceración o sangrado, la presencia de ganglios patológicos y la repercusión del tumor sobre el estado general del paciente.

Diagnóstico histopatológico

Cualquier tumor maligno solo puede ser considerado como tal si hay un diagnóstico histológico definitivo. Por esta causa, antes de tratar a un enfermo, es precisa una confirmación histológica mediante biopsia, punción-aspiración con aguja fina de masas sólidas o quísticas o el examen de la pieza quirúrgica.

Diagnóstico molecular

Su objetivo principal es determinar las anormalidades genéticas asociadas a mutaciones en el DNA. Entre sus utilidades a nivel clínico destacan: establecer el diagnóstico definitivo y la clasificación de tumores con alteraciones moleculares únicas; posibilidad de una detección precoz de células tumorales; aportación de información pronóstica, y la posibilidad de selección de un tratamiento individualizado, evitando toxicidades innecesarias. Ejemplo: en el cáncer de mama, donde el oncogén HER-2neu se encuentra amplificado en un 15-20% de los casos, confiriendo un peor pronóstico, su determinación permite la indicación de un tratamiento específico con un anticuerpo monoclonal (trastuzumab).

Técnicas endoscópicas

Son útiles en el diagnóstico de tumores que asientan en el aparato digestivo y el árbol bronquial. Las endoscopias digestivas (altas y bajas) permiten ver las características del tumor y tomar biopsias, así como la fibrobroncoscopia en relación con el árbol bronquial. La histeroscopia para tumores del endometrio y la citoscopia para tumores vesicales.

Diagnóstico por imagen

Los diferentes métodos de imagen existentes se suelen utilizar combinados para poder diagnosticar y valorar el alcance de la afectación de una lesión tumoral (estadiar). Entre ellos se encuentran: radiología simple, la radiología baritada, la ecografía, la tomografía axial computarizada (TAC), la resonancia magnética nuclear (RMN) y las técnicas de medicina nuclear.

Ecografía

Esta técnica inocua se utiliza para valorar fundamentalmente estructuras abdominales: hígado y tumores de la vía biliar. La ecografía endoscópica es importante para el estudio de neoplasias gastrointestinales y pancreáticas, ya que explora las distintas capas de la pared del tracto digestivo. Se puede realizar punción-aspiración con aguja fina (PAAF) bajo control ecográfico en casi todos los órganos.

Tomografía Axial Computarizada (TAC)

La TAC de tórax proporciona gran resolución para el estudio de estructuras mediastínicas y de regiones pulmonares: estadificación del cáncer de pulmón,mesotelioma maligno, metástasis pulmonares de tumores extratorácicos, estadificación del cáncer de esófago. La TAC abdominal es útil en el estudio de la invasión local, linfática y de metástasis a distancia de procesos neoplásicos abdominales; permite la toma de biopsias guiadas. Es especialmente útil en la valoración de tumores y adenopatías retroperitoneales, así como en el estudio de extensión de tumores pélvicos. La TAC craneal es útil para la determinación de lesiones cerebrales, primarias o metastásicas, aunque la RM cerebral tiene mayor rendimiento en lesiones de menos de 1 cm.

Resonancia Magnética Nuclear (RMN)

Es el mejor método diagnóstico por imagen para la determinación, caracterización, estadificación y seguimiento de los tumores de partes blandas y tumores óseos. La RMN es la técnica de elección en el diagnóstico de los tumores de la columna vertebral y de la médula espinal.

Estudios de Medicina Nuclear

Se pueden realizar pruebas como la gammagrafía ósea para la detección precoz de metástasis óseas; gammagrafía para el diagnóstico de feocromocitoma y tumores de la cresta neural; gammagrafía con Galio 67 para los linfomas; linfografía regional isotópica para la detección del ganglio centinela en el melanoma y en el cáncer de mama.

La Tomografía con Emisión de Positrones (PET) es una nueva técnica de imagen que aporta información funcional y metabólica. La PET-TAC combina dos técnicas diferentes de imagen, aportando información anatómica y funcional simultáneamente; es útil en la detección de tumores malignos, en estadios iniciales y en la evaluación de la respuesta a los tratamientos.

Marcadores tumorales

Son sustancias que se pueden detectar en cantidades superiores a las normales en la sangre u orina de los pacientes con ciertos tipos de cáncer. Son producidos por el propio tumor, o por el organismo como respuesta a la presencia de la neoplasia o de ciertos procesos benignos. Por sí solos, no son suficientes para diagnosticar un cáncer, ya que pueden elevarse en enfermedades benignas, no se elevan en todas las personas con cáncer, y no son específicos en general de una única neoplasia. Su papel principal es la monitorización de la respuesta al tratamiento y el diagnóstico de sospecha de la recaída. Los más frecuentes son:

• Antígeno carcinoembrionario (CEA): se eleva en cáncer colorrectal y otros comopulmón, gástrico, melanoma, linfoma, mama, cáncer de páncreas, cerviz, vejiga, riñón,tiroides, hígado, ovario.
• Antígeno específico prostático (PSA): se eleva en cáncer de próstata.
• Alfafetoproteína (AFP): en tumores germinales, hepatocarcinoma.
• Gonadotropina coriónica humana (B-HCG): en tumores germinales, enfermedad trofoblástica, coriocarcinoma.
• Enolasa neuroespecífica (ENA): se eleva en carcinoma microcítico de pulmón, neuroblastoma.
• CA 19.9: en cáncer de páncreas, colorrectal, estómago, vía biliar.
• CA 15.3: en cáncer de mama, ovario, pulmón, próstata.
• CA 125: en cáncer de ovario y otros: útero, páncreas, hígado, colon, mama, pulmón, tracto digestivo.
• B2 microglobulina: mieloma múltiple, linfomas no Hodgkin.

COMPLICACIONES DEL CÁNCER

Los cánceres y sus tumores satélites (metástasis) pueden invadir y, de ese modo, alterar la función de un órgano o ejercer presión en los tejidos que lo rodean; ambos pueden provocar una amplia variedad de síntomas y de problemas médicos. En las personas con cáncer metástasis, el dolor puede ser causado por el crecimiento del cáncer dentro del hueso (que no se expande), o bien debido a la presión sobre los nervios o sobre otros tejidos.

Muchos tipos de cáncer producen ciertas sustancias como hormonas, citocinas y proteínas que pueden afectar a la función de otros tejidos y órganos, originando muchos síntomas denominados síndromes para neoplásicos. Algunas veces los problemas causados por el cáncer son tan graves que deben ser tratados de forma urgente.

SÍNTOMAS DEL CÁNCER

Síntomas que pueden delatar al cáncer:

• Presencia de un bulto o crecimiento en los senos, las axilas, las ingles, o cualquier otra parte del cuerpo. Es muy recomendable visitar al medico lo más pronto posible para que determine su causa. Los tumores pueden ser benignos o malignos, y el médico es el único que puede determinar de qué clase se trata.


• Aparición de un lunar nuevo o cambios en la apariencia en un lunar existente. Por ejemplo, nota si un lunar está más grande o más oscuro. Esto puede ser benigno, pero podría tratarse de una forma del cáncer de la piel.


• Una herida que no cicatriza bien. Visita al medico pronto si tienes una herida que sangra y no cicatriza en un tiempo razonable, como una semana.


• Ronquera o dolor de garganta que no desaparece. Es normal tener dolor de garganta en caso de tener gripe. Cuando el dolor persiste por semanas sin otra causa aparente, visita a tu médico.


• Cambios en los hábitos de ir al baño. Si observas cambios en la frecuencia o en la consistencia por una semana o más, consulta con el médico.


• Malestar después de comer. Si por semanas tu estómago te molesta o te duele luego de comer, especialmente comidas ligeras que usualmente no causan problemas, visita a tu medico.


• Problemas al tragar, como dolor o ardor, que no se van luego de una semana o más.


• Ganancia o pérdida marcada de peso por razones desconocidas.


• Sangra miento inesperado por orificios del cuerpo, como la nariz, la boca, la vagina o el ano.


• Sentirse extremadamente cansado todo el tiempo.

La presencia de uno o combinación de varios de los síntomas descritos arriba por semanas es razón suficiente para consultar con el médico.

CAUSAS DEL CÁNCER

El cáncer se origina de células normales en el cuerpo. Las células normales se multiplican cuando el cuerpo las necesita y mueren cuando el cuerpo ya no las necesita. El cáncer parece ocurrir cuando el crecimiento de las células en el cuerpo está fuera de control y éstas se dividen demasiado rápido. Igualmente, puede ocurrir cuando las células olvidan cómo morir.

Existen muchos tipos diferentes de cáncer. Puede aparecer en casi cualquier órgano o tejido, como el pulmón, el colon, los senos, la piel, los huesos o el tejido nervioso.

Existen múltiples causas de cánceres como:

• Benceno y otros químicos
• Consumo excesivo de alcohol
• Toxinas ambientales, como ciertos hongos venenosos y un tipo de tóxico que puede formarse en las plantas de cacahuete (aflatoxinas)
• Exposición excesiva a la luz solar
• Problemas genéticos
• Obesidad
• Radiación
• Virus

Sin embargo, la causa de muchos cánceres sigue siendo desconocida.

La causa más común de muerte relacionada con cáncer es el pulmonar.

Los tres tipos más comunes en los hombres estadounidenses son:

• Cáncer de próstata
• Cáncer pulmonar
• Cáncer de colon

En las mujeres estadounidenses, los más comunes son:

• Cáncer de mama
• Cáncer de colon
• Cáncer pulmonar

Algunos cánceres son más comunes en ciertas partes del mundo. Por ejemplo, en Japón, existen muchos casos de cáncer del estómago, pero en los Estados Unidos este tipo de cáncer es infrecuente. Es posible que las diferencias en la alimentación y los factores ambientales jueguen un papel.

Algunos otros tipos de cáncer abarcan:

• Cáncer cerebral
• Cáncer cervical
• Linfoma de Hodgkin
• Cáncer de riñón
• Leucemia
• Cáncer del hígado
• Linfoma no-Hodgkin
• Cáncer ovárico
• Cáncer de piel
• Cáncer testicular
• Cáncer de tiroides
• Cáncer uterino

TUMORES

Benignos

Los tumores benignos no son cancerosos.

Generalmente pueden removerse y, en la mayoría de los casos, no reaparecen. Lo que es más importante, las células de tejidos benignos no se extienden a otras partes del cuerpo. Las células de tumores benignos permanecen juntas y a menudo son rodeadas por una membrana de contención. Los tumores benignos no constituyen generalmente una amenaza para la vida.

Ejemplos de tumores benignos

●Papiloma Masa protuberante en la piel (por ejemplo, una verruga)

●Adenoma Tumor que crece en las glándulas y en torno a las mismas

●Lipoma Tumor en un tejido adiposo

●Osteoma Tumor de origen en el hueso

●Mioma Tumor del tejido muscular

●Angioma Tumor compuesto generalmente de pequeños vasos sanguíneos o linfáticos (por ejemplo, una marca de nacimiento)

●Nevus Pequeño tumor cutáneo de una variedad de tejidos (por ejemplo, un lunar).

• Malignos

Los tumores malignos son cancerosos.

Las células cancerosas pueden invadir y dañar tejidos y órganos cercanos al tumor. Las células cancerosas pueden separarse del tumor maligno y entrar al

sistema linfático o el flujo sanguíneo, que es la manera en que el cáncer alcanza otras partes del cuerpo.

El aspecto característico del cáncer es la capacidad de la célula de crecer rápidamente, de manera descontrolada e independiente del tejido donde comenzó. La propagación del cáncer a otros sitios u órganos en el cuerpo mediante el flujo sanguíneo o el sistema linfático se llama metástasis. 

Los tumores malignos generalmente se pueden clasificar en dos categorías.

• Carcinomas.

Estos cánceres se originan en el epitelio. El epitelio es el recubrimiento de las células de un órgano. Los carcinomas constituyen el tipo más común de cáncer. Lugares comunes de carcinomas son la piel, la boca, el pulmón, los senos, el estómago, el colon y el útero.

• Sarcomas.

Los sarcomas son cánceres del tejido conectivo y soportivo (tejidos blandos) de todos los tipos. Los sarcomas se encuentran en cualquier parte del cuerpo y frecuentemente forman crecimientos secundarios en los pulmones. 

EL CÁNCER

INTRODUCCIÓN:

El cáncer es un proceso de crecimiento y diseminación incontrolados de células. Puede aparecer prácticamente en cualquier lugar del cuerpo. El tumor suele invadir el tejido circundante y puede provocar metástasis en puntos distantes del organismo. Muchos tipos de cáncer se podrían prevenir evitando la exposición a factores de riesgo comunes como el humo de tabaco. Además, un porcentaje importante de cánceres pueden curarse mediante cirugía, radioterapia o quimioterapia, especialmente si se detectan en una fase temprana.